武官个个对你毕恭毕敬，杭州的读书人，个个视你如若神明，而我……我就只能在乡试之事上，给你做候补啊？现在……现在就连周兆基，都骑到了我头上，这……”
不知不觉间，自己竟也有了另一番念头，若当年乾隆没有更改名次，那该多好？那样自己便会平步青云，便会与孔家联姻，夫妻美满，便会著书立说，桃李满天下，也会巡抚一方，到时候自己不仅养廉充足，再不为衣食起居之事担忧，也自然可以成为一方青天，杭州百姓百年之后，仍会对自己这个“刘中丞”赞誉有加，若自己的一生是阮元这般顺遂，那自己这辈子也不枉了……
“为什么，难道，就只是高宗皇帝那一念吗……”刘凤诰和阮元在翰林之时也算要好，万寿寺之会，二人也曾一并而行。可那之后不久，阮元便即离开了京城，除了嘉庆四年，十六年里二人倒有十五年未见一面，阮元在京城之外做了什么，其实他所知不过十之一二罢了。
也正是因为如此，这时的刘凤诰，看着楼上“阮元”的影子，心中生出的，只有无尽的自卑、失落、不甘，乃至……愤恨……
“我……本来就不该是这个样子！”
“拿酒来！清河坊王家酒馆的美酒，给我拿两瓶来！”突然之间，刘凤诰对身旁的侍仆喝道。
“大人，这……您不是还要监考吗？今日这样，您能喝酒吗？”侍仆从未见过刘凤诰如此失态，也被他吓了一惊。
“少废话，让你去买你就去买，今天这酒，我就是要喝！”刘凤诰对侍仆怒道。
侍仆不敢再行违逆刘凤诰心意，便即去买酒了。看着考场之内，一切平静，刘凤诰自己的临时居室就在明远楼下西北一侧，这时他看着楼上的周兆基，也是说不出的厌恶，便索性不再上楼，径自回自己居室去了。
只是他却不知道，这时的考场门前，考生已经依次入场，杭州知府任泽和也已经到了考场之外，亲自监督卫兵盘查考生，以免考生夹带作弊。
“你等都看仔细点，若是真有考生夹带作弊，考试之后，拿你们是问！”任泽和也在积极发挥着自己的作用。
“老爷，徐家的人到了，还是想问问老爷，先前那件事……”可是就在他要求兵士检查考生之际，任家一名仆人却从一侧小路上轻趋而上，向他低语道。
“让他回去吧，这么大的事，我做得了主吗？”任泽和有些不耐烦的说道，只是一边说着，他却一边退了下来，渐渐隐到了一旁贡院围墙的墙檐之下。
“老爷，徐家那边说，钱塘、仁和二县，都已经说通了，现在啊，只要老爷您金口一诺，把徐家少爷那位置换得醒目些，他们家就愿意给老爷……这个数。”仆人看任泽和向后退入阴影之处，自然清楚他心意，便即伸
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