在那边背书了，快些过来，你也来见见阮中堂吧。”
过得半晌，阮元只听得脚步声响，一个年轻人已经走到了院门之前，向阮元拜道：“见过阮中堂，后学湘乡曾子城，草字伯涵，今日能亲眼得见阮中堂之面，实是后学之幸。”
“那边那位举人，是叫……曾子城吗？”阮元看向那曾子城时，却也隐隐有些诧异，眼看此人样貌，确实与常人大异，双目做三角之状，棱角分明，神态颇为质朴，可双目之中，却渐有精光泛出，想来别有一番精明。面前的左宗棠是沉稳之余，兼有几分傲气，胡林翼神采过人，却也颇具才气，二人气度，已是当世青年举人中所罕见，这曾子城之状却又与二人不同，甚至隐约之间，阮元竟然多了一个念头，或许左宗棠和胡林翼，日后在这曾子城面前，也只得甘居僚属罢了。
“你且过来，听他二人方才之言，你是……听他们讲过面相之后，方才以为我能够前来？这般异能，我为官快五十年了，还是第一次见到呢。”阮元看着面前这个年轻人，似乎也不敢相信真的有人可以凭借所谓面相，便即断定他人行止。
“回阮中堂，后学也不过是胡乱揣测罢了，只是……”那曾子城看到阮元真实样貌，却也多了几分羡慕之情，向阮元道：“后学今日得见阮中堂真容，实乃不胜之喜。中堂是至福之人，一生皆可安享太平，即便偶有兵祸，中堂亦能避而去之。朝廷能以中堂为宰相，足见朝廷有得人之明。”
这番话说得出来，阮元确也有些讶异，因为上一个能够说他“有福”的人，正是四十五年前的乾隆。
“是吗，看你样子，确也不似作伪。所以，你也是江宁陶总制下属的幕僚，和他二人一并前来京城参加明年会试，是吗？”阮元也向曾子城问道。
“阮中堂，伯涵就是湘乡的一个普通举人，家里几代务农，方出了他父亲一个秀才，后来又有了余钱供他读书，我们也是上一次会试同住湖湘会馆，方才认识的。”胡林翼也向阮元解释道，只是看着曾子城模样，胡林翼却也有些好笑，不由得向他打趣道：“不过伯涵啊，看你这背书的样子，我倒是纳闷了，你说你这看面相，看一个准一个，你应该很聪明才对啊？怎么转过年就要考试了，你却还在这里背书呢？这些东西对于你而言，应该早就滚瓜烂熟了才是啊？”
“这……润芝兄，我……我不是怕自己记不住嘛？”曾子城也向胡林翼笑道。
“你这个人啊，我看就是太紧张了，上一次会试方才落第。这再过一个月就是道光十六年了，按我的办法，早就不读书了。你那《二十三史》呢？你不是还说每天要读十页吗？你在这儿反反复复的背那几句话，什么时候有空去看那十页史
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