中的这个念头，却也是愈发坚定：“爹爹这腿病，一时间是好不了了，眼下最好的办法，或许就是回扬州安养，若是继续留在京城，如此颓废无用，对朝廷还有何益？回了扬州，那边水土事宜，说不定还有转机呢。”

　　“爹爹，您说什么？您的意思是，这就要致仕了吗？”阮祜听着父亲突然说出“致仕”二字，一时也无法完全接受，便即向阮元问道：“爹爹如今只是腿上有疾，孩儿看着，爹爹精神一直还不错呢？怎么……怎么爹爹现在就说起致仕的话了呢？”

　　“祜儿，难道爹爹一定要等到精神不振，方能够请求致仕吗？到那个时候，爹爹这般身体，对朝廷，对社稷，甚至对于咱们家，又有何益呢？”阮元也向阮祜和刘文如说道：“所谓大衍之数五十，今年正是爹爹入仕做官的第五十年，归去之时，就在今日啊？爹爹少年早达，三年得超迁，九年任卿贰，督抚九省三十载，如今回了内阁，又做了三年宰相，如今恩荣已足，还有什么舍不得的呢？更何况，爹爹早就知道，如今无论体力心力，都早已不如往年了，若是我还要执意留在内阁，那我还能做什么呢？祜儿，你也不希望百年之后，煌煌史册之中，我阮元的暮年，就只能得到一个尸位素餐的评价吧？”

　　“爹爹，您这几年在内阁，不是一向稳重得体吗？怎么……怎么就成了尸位素餐呢？”阮祜还是有些不愿接受这个现实。

　　“祜儿，你可知你杨吉伯父，五十年前在城南的扬州会馆，和我曾有一番彻夜长谈吗？”阮元此时却渐渐回想起了乾隆五十三年会试之前，决定自己未来的那一夜，向阮祜道：“爹爹没做官的时候，眼见朝廷中多有不平之事，也曾有过疑惑，不知考会试、中进士这件事，自己还该不该去做。所以有一个晚上，我和你杨吉伯父……说了很多事，包括你曾祖昭勇将军，也包括高宗皇帝，那时候我也曾经彷徨，曾经想过放弃科举这条路，但我和你杨吉伯父把这一番话说完，我明白了，若是我能做官，即便朝堂上不会因我一人之故，出现什么翻天覆地的变化，我总是个能力持正道之人，我做了官，就算不能多一个好官，总也能少一个贪官污吏啊？五十年过来了，我……我所做的，比当年所想，却是要多了许多。可五十年过来了，今日我也想重新问你，问我自己一个问题。”

　　“我的身体，我心里有数，就算腿上的病能好，心力终是不济了。朝堂宰相，即便不能日理万机，总也应该是统筹大局之人，可力持大体，经国远谋，这件事……爹爹已经做不到了。若是如此，那爹爹在内阁，不也就是说，朝廷之中，还要供养一个老迈无用之人吗？那若是爹爹致仕呢？朝廷里面，总

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