老先生提起过，家中有两个不成器的小子，这童生是已经取了，生员却一直选录不上。想来是文法不合学使心意，故而被黜落了。可在下也听说过，这取录生员，并非秋闱春闱那般艰难，只要所作成文，不至于在字数、格式上犯错，就能取录得上。我想着犬子文章，虽做得差了些，可总还是规矩，却不知阮学使怎得如此绝情，竟一直不予取录呢？若是阮学使回来，还望老先生替犬子美言几句，到时候给犬子个中规中矩的评语，就能补上生员，这又有何难处啊？”

　　“这……袁先生是有所不知吗？”阮承信笑道：“今年的杭州府院试，正月时就已经结束了，到了来年，伯元他多半也要改为他任了。袁先生眼下来找伯元，他也无能为力啊？”

　　“不瞒阮老先生，在下来这里之前，这考试的事，就已经打听清楚了。”袁大郎果然是有备而来，这时竟然一点都不慌乱，从容道：“这院试取录生员，历年皆有补录，今年补录，原本定在三月，可彼时阮学使到南方督学去了，至今这不是还没回来吗？所以补录之事，是定在了半个月后进行。而且在下也曾听闻，这补录考试，近些年多有些生员，是八股做得不好的，只因史论历算这些奇技淫巧偶有所长，便被补了上来的。其实这什么一技之长啊，都是学政们蒙骗无知愚民的，谁不知道就是那些有钱的读书人使了钱，再胡乱挑个生僻的选答条目书写一通，就成了一技之长的？这些事我看阮学使也做得不少，想着也不差我这一……”

　　“既然先生已经把话说清楚了，那接下来的话，我也就明说了吧。”阮承信听到这里，也不再等袁大郎说完，便径自站了起来，道：“我阮家迁居学政衙署，已有三年，三年来到署里送礼请托之人，不是没有，但伯元从来只是一个答复，便是礼物原数奉还，直接送客，绝无其他半句客气话要讲。今日伯元不在，但我是他父亲，从伯元识字起，我便教他为人之道，既然他做了官，就要大公无私，不受私人半分请托之礼。伯元为官这九年，都能一直奉行清廉，我身为伯元的父亲，怎么会率先收礼受贿，在儿子面前做这言行不一之事？你说所谓一技之长，不过是请托之人的矫饰之语，可你或许不知，伯元若真的因八股以外的才学，补录了一位童生生员，这人卷子，他必会誊录存档。他所誊录卷子，我也看过一些，都是言之有道，发常人所未发之语，又怎是你一箱礼物能换来的？你私相请托在先，诬人清誉在后，我容你说了这许多话，已是仁至义尽。今日我也只是一句话，你前后所送礼物，我今日系数奉还，这请托补录生员之事，你也再不要提。若你今日还有半分读书人的觉悟，

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