宅子相隔不远。沈琰在松江时得过宗房照拂,既知晓沈来南京,也没有避而不见的道理。

　　这一走动,两下就相亲起来。

　　沈琰不过二十出头,又娶得是宦门之女;沈更年轻,已经是生员。这兄弟两个前程可期,沈自是乐意交好这二人。

　　在沈看来,沈琰与沈兄弟都非池中物,这样的子弟正应该多拉拢,怎么真的能当成外人？只是入族谱之事,有个二房在前头,就是宗房也不好就此事说什么。

　　难道非要通过二房,有没有什么法子绕过二房？沈心中莫名想到。

　　因沈珏“归宗”之事,宗房与二房如今关系不尴不尬。虽说宗房有强人所难之处,可到底是骨肉难舍,情有可原,不过二房却没有让一步的意思,这半年来并未主动与宗房往来,宗房也不好上赶子凑过去。如此一来,两家的关系算是僵了。

　　沈琰正在窗前眺望,三年前他也是从这里考出来。当年他运气颇佳,正好在下场前压中的考题,不知今年沈运气如何。根据沈所说,前两场他感觉都不错,文章做的比较顺溜。

　　要是沈榜上有名,是打发沈上京去应明年那一科,还是留在南京,三年后一家人再上京？

　　沈琰心里,有些拿不定主意。他之所以避到南京,就是想要疏远与乔家关系。乔三老爷明年起复,以乔家如今日薄西山的景象,少不得还要去攀扯尚书府那边。沈琰心下警醒,不愿夹在中间,被乔三老爷做文章,这才带了家人南下。

　　今年既是乡试之年,明年就是会试之期。沈琰有自知之明,自己的水平不够,明年那一科去不去都差不多;但是沈这里,是一鼓作气？还是再读三年书？他还是想问问弟弟的想法,并不想要自专。

　　外头传来鸣锣声,贡院大门开了,开始放第一牌。

　　沈与沈琰两人都起身,站在窗前眺望。

　　贡院门口,乌压压的后脑勺。等着放牌的人群,足有上千人。

　　沈与沈琰两人虽没在那边挤着,却打发管事守在那边门口。马车已经是预备好的,就在茶楼下边停着,只等着沈瑾、沈两人出来。

　　沈瑾今年二十一,沈今年十八岁,两人年岁相仿。因是同一年下场的缘故,两人之前也论过几次文章。

　　这次放牌,两人都在其中,就结伴出了考场。

　　两家的管事也在一处,便迎了上去,护着两人从人群中挤出来。

　　沈与沈琰见了,便结了茶水钱,下了茶楼。

　　看到沈亲自等在贡院外,沈瑾带了感激道：“让二哥受累……”

　　沈摆摆手道：“你我族兄弟,说这些就见外了……”

　　沈与沈琰是嫡亲兄弟,倒是没有说什么客气话,不过看到兄长时嘴角也是不由自主地上翘。

　　两家都有马车在,几人就分乘了两辆马车,离了贡院街。

　　一上马车,沈就低下头,嗅了嗅身上,脸

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