太子告诉我，石宁真名是郑姜。从报国寺回来后，太子赶走了郑姜，郑姜又被于宣雪送给了一个叫贺千重的人。

　　回到唐府之后，我向仆人多番打听，才知道这个贺千重已经六十多岁了，曾任户部尚书，如今赋闲在家，却与朝中重臣常有走动。这个贺老爷沉迷美色，却又极为暴戾，常有女子凄惨的叫声从贺府传出来。他还亲手打死过自己的小妾，然而京城官员碍于他的势力，最后无人过问，这件事就悄无声息地过去了。

　　我很担心郑姜。第二天，我照常跟着唐欣出府，等她进宫之后，我独自来到贺府。我本来以为要经历一番磨难才能见到郑姜，结果贺府的人告诉我郑姜几个月前已经离开了。原来贺千重有一个远房亲戚，叫元礼。元礼去年进京应试落第，贺千重慨慷出手，送了元礼一处宅子，让元礼在京城学馆读书，准备今年的考试。贺千重怕元礼孤单，还把郑姜送给了他。

　　我问出元礼的住址，马不停蹄地找了过去，是一处不起眼的小宅院，总共只有三间房。院子用半人高的木栅栏围着，一个女人穿着褐色麻衣，包着灰色头巾，正挽着袖子和裤脚往晾衣绳上挂衣服。

　　我看着女人的背影，不能确定她是不是郑姜。女人晾好衣服，转身看到了我，露出惊讶而真诚的笑容：“思梅，是你吗？”

　　郑姜领我进了屋，屋里就她一人。她给我倒了碗清水，像久别重逢的朋友一样迫不及待地问起我的情况，后来又絮絮叨叨地说起自己的事。

　　郑姜现在过得很开心。元礼温和善良，为人谦逊有礼，对郑姜格外体贴关心，几乎不曾打骂过她。两人偶有争吵，过不了一天也能和好如初。平日白天元礼去书院读书，郑姜就负责操持家里。

　　我告诉了她报国寺之后发生的事。她很惊讶，不断地安慰我，劝我不要掺和到唐欣和太子之间，让我尽快离开唐府。我还下不了决心，自此以后，我经常在唐欣进宫时来郑姜这里。

　　郑姜一天到晚格外忙碌。元礼家境贫寒，又不想过多寻求贺千重的帮助，家中的吃穿用度大多是郑姜替人织布洗衣制作陶坯换来的。制陶是盘泥族人擅长的事，她教会了我，我闲着没事和她一起弄。换来的银两我一分没收，都留给郑姜。

　　郑姜皮肤暗淡了许多，黄黄的，两颊生出细小的斑点，手上全是皱纹。不过她看上去神采奕奕，眼中时刻闪烁着亮光。郑姜家中有许多书，都是元礼的。屋里阴暗潮湿，每半个月郑姜就要把所有的书拿出来晒一晒。郑姜不识字，却硬生生记下了书的顺序。我没见过元礼几面，但看着郑姜不厌其烦地掸走书上的灰尘，抚平每一页纸张，我明白郑姜是真心喜欢这个男人。

　　郑姜还和我说起她来京城的事。当初于

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