是，贺家的小厮毫不留情，上来就扯了这个老农夫的四肢。因他通体都是恶臭，几个小厮纷纷掩住鼻子，露出嫌恶之色。
待那老农夫被拖了出去，贺桢一脸沉重地坐了下来。想到秦檀先前抛下的那句话，他便心如乱麻。
按照大楚旧例，外命妇获封后，都要进宫面圣谢恩。若是有功者，在面圣之时，陛下还会另行赏赐。如果秦檀趁着面圣的机会，对陛下提出要和离，陛下会答应吗？
贺桢心头乱糟糟的。
自他娶了秦檀以来，秦檀对他的态度并算不上热情体贴。但不可思议的是，贺桢却觉得这样的秦檀也甚好。她谈吐得体、与自己见识相近，是个容貌出众、贵气凌冽的大家闺秀。虽她对自己并无妻子的体恤，可那也是他自己宠妾灭妻所造成的。
更令贺桢无法忘怀的，是秦檀言行间流露出的、对自己曾经的重视——她曾在手帕上绣了自己的字并相思字眼，她曾执意断绝关系、下嫁贺家，她曾对自己的喜恶倒背如流……
思来想去，贺桢的心底竟萌生出一个念头：他不想让秦檀离开贺家。
这个念头一旦冒出来，贺桢顿时愧怍不已——方素怜已被他耽搁了，他如何能再纠缠秦檀呢？
理智虽是如是说着的，但贺桢的本性，却又站在另一个极端。两个念头互相拉扯不断，让向来自认清高的贺桢，此刻也内心纷乱，变作了个他最痛恶的犹豫小人。
没一会儿，贺桢就在心底想出了一个借口：和离虽有前例，可说出去到底是件不好听的事情，于秦檀的名声有害。自己拦着秦檀和离，也是为了她好。
有了这个借口，贺桢便轻松多了，似给自己的小人心思，披上了光明正大的外衣。
可是，秦檀要入宫面圣，他却是不能阻止的。思来想去，他下定了决心，打算陪秦檀一起到宫中去面见陛下。如此一来，就算她提出要和离，有自己在，陛下也不会松口。
贺桢打定了主意，面色渐渐恢复了平常。
贺桢没注意到的是，一旁的方素怜注视着他神情的变化，手指尖慢慢蜷起。
过了一段时间，宫内赏的外命妇吉服、腰令都下赐到了贺府，秦檀入宫的前夜来临。
这一晚，贺桢早早便歇下，打算明日一早，就堵住秦檀，跟着她一起去谢恩。刚掌灯不久，贺桢就就睡着了，可梦至一半，他却被小厮给急匆匆叫醒了。
“大人，大人，方姨娘身子不□□！适才芝儿来报，说姨娘她头疼欲裂，几要自撞床柱了！”
听小厮说的这么严重，贺桢吓了一跳。他顾不得收拾衣衫，胡乱披了件外套，就去怜香院看望方素怜，又连夜派人去请大夫。
方素怜头疼的厉害，脸色苍白虚弱，面无血色。大夫来把脉，左右看不出病因，只能开了温和调养的方子。贺桢在床
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