在席上威风凛凛，这会儿很恭谨，谦虚地说道：“在下粗鄙，愚钝之人，从王越学剑三载，所得不过一二。少君称赞，愧不敢当。”

　　荀贞哈哈一笑，说道：“你太谦虚了！”问许仲，“君卿，方才席上我见你似面露惊奇。怎么？也觉得董习剑术高明么？若你二人放对，你胜算几何？”

　　许仲（姜显）答道：“董习剑术得自京都名师，如果比较技击之术，显不如也。”

　　荀贞听出了他的潜台词，饶有兴致地说道：“‘如果比较技击之术，你不如他’。……，你的意思是，如果比较其它方面，他不如你？”

　　“若较之杀人之术，未知鹿死谁手。”

　　董习和许仲的区别，一个是有系统的正规学习，一个是从争斗厮杀中学习。换而言之，一个有技巧，少杀气；一个技巧或不足，但杀气逼人。董习闻言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不过又看了看文聘和荀贞，最终没有开口。荀贞注意到了他的举动，微微一笑。

　　老实说，董习的剑术虽让他惊奇，但还没到惊艳的程度，若与许仲相比，他还是更重视许仲。毕竟，一则董习是文家的剑客，不好夺人所爱；二则，剑术再高明也只是一人敌，至多十人敌，董习孤身一人，剑术再好又有何用？许仲朋党遍及乡中，这才是荀贞需要的。

　　他和许仲、文聘说了几句闲话，等得程偃三人把床都铺好，说道：“夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。”诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。

　　当夜，荀贞和文聘连榻，因怕他对高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他说了半夜的话。文聘少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是高素，也不是荀贞，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪荀贞吃过早饭，他带着董习诸人告辞离去。

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　　荀贞初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把谢武留下的案牍看了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。

　　本乡名为西乡，总共有二三十个里，原有户近三千，口万余人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有户两千出头，口近万人。大多都是贫民小家，不少民户的家訾不足千钱。家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。

　　从近年的赋税收取来看，多数的“里”都不难收，据乡佐黄香言之，只有两三个地方最吃力费劲，其中一个就是桑阴亭朱阳里，乡中四姓之一，以“暴桀”著称的第三氏聚居之地。

　　荀贞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹简看完，放在地上。连着看了几天的案牍，头昏眼疼，现在终於看完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外看去，正下午时分。这两天天

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